“以前烟台市的地方很小，也没有车。乱哄哄的，道不像个道，街不像个街。南大街两旁都是平房，中间就是一个水泥道，有3米多宽，横着个扁担，打不着个人。”
在86岁的烟台老人吴兆林的记忆里，新中国成立前的烟台根本不像个城市，倒更像是个大集镇，道路不畅、配套不全、居住区更是低洼破旧。
新中国成立后，在中国共产党的领导下，烟台人奋发图强，开始热火朝天地建设新家园，逐渐甩掉了贫穷落后的帽子。特别是改革开放以来，在十一届三中全会确定的“以经济建设为中心”的基本路线指引下，烟台开始编制城市建设规划，有计划地实施市政基础设施建设，城市建设走上规范化轨道。烟台市政府投资工程建设管理办公室副主任李震说：“以前只有芝罘一个区，后来地改市，城区面积也不断扩大，原来只有几十平方公里，现在扩展到六个区四五百平方公里。”
十一五期间，烟台的城市建设驶入发展快车道，这五年也成为市中心区建设史上投入最多、发展步伐最快、取得成绩最显著的时期。李震说：“五年来，市区两级围绕建设‘适宜创业发展、适宜生活居住的现代化海滨城市’的总体目标，按照‘新区开发、老城提升、市区一体、加快融合’的发展思路，累计投入城建资金超过500亿元，组织实施了一大批路网完善、基础配套、景观建设等事关烟台长远发展的项目，中心城市发展框架逐步拉开，承载功能不断完善，城市形象显著提升。”
五年来，市中心区新建和改扩建了30多条主次干道，打通了四条城市隧道，中心城区面积由172平方公里扩展到240平方公里，并高标准建设了文化中心、火车站等一大批大型基础设施，城市载体功能明显增强，烟台已经成长为一个独具特色、魅力四射的现代化海滨城市，犹如一颗明珠在黄渤海之滨熠熠生辉。
——沧桑巨变 黄渤海岸边崛起魅力烟台
